Na noční obloze nespatříme jen Měsíc, planety nebo hvězdy, ale pokud jsme trpěliví, zahlédneme i rychlé „ohnivé“ stopy, které se po nebi jen mihnou. Lidé říkají, že padají hvězdy a že si máme něco přát, a toto přání se nám pak vyplní.

Ve skutečnosti jde o pozorování srážky naší planety s drobným kosmickým smetím, které se toulá Sluneční soustavou. Tedy o meteory. Mimo náhodných meteorů jsou během roku období, kdy počet těchto srážek nápadně vzrůstá. Mluvíme o meteorických rojích. Místo na obloze, odkud rojové meteory zdánlivě vylétají, se nazývá radiant. Souhvězdí, v němž se toto místo nachází, pak slouží pro označení meteorického roje. Například radiant Perseid leží v souhvězdí Persea.

Perseidy jsou patrně nejznámější meteorický roj. Lidově bývají také nazývány „Slzami svatého Vavřince“. To podle světce, který byl umučen 10. srpna roku 258. Několik nocí po jeho popravě potom z nebe padaly „třpytivé slzy“ – meteory z roje Perseid.

Tento roj bývá činný od 17. července do 24. srpna, přičemž maximum roje přichází mezi 11. a 13. srpnem, kdy lze na tmavé obloze spatřit během hodiny i několik desítek meteorů.

Perseidy jsou proudem drobných částic, které do meziplanetárního prostoru uvolnila periodická kometa 109P/Swift–Tuttle. Tato kometa byla objevena roku 1862 americkými astronomy Lewisem Swiftem a Horacem Tuttlem. Její oběžná doba činí přibližně 133 let, a pokaždé, když se přiblíží ke Slunci, uvolňuje z jádra nové množství částic. Země tento proud každoročně potkává v srpnu, kdy její dráha protíná dráhu „trosek“ komety.

Nejstarší informace o tomto roji pocházejí z roku 36 n. l. z Číny. První známé pozorování v Evropě pochází z roku 811. Roku 1762 objevil nizozemský přírodovědec Pieter van Musschenbroek, že zvýšená srpnová meteorická aktivita je každoročně se opakující událostí. V roce 1835 uveřejnil belgický astronom Adolphe Quetelet zprávu o roji „vylétajícím“ ze souhvězdí Persea. Na shodu drah Perseid a komety 109P/Swift–Tuttle upozornil jako první italský astronom Giovanni Schiaparelli.

V roce 2025 nastává maximum aktivity roje 12. srpna ve večerních hodinách. Pozorování Perseid ale bude částečně rušit svým svitem Měsíc, který v průběhu pozorování vyjde nad obzor, takže meteorů na obloze uvidíme o něco méně než obvykle.

Kromě Perseid nám nad hlavami budou létat i meteory z jiných aktivních rojů – například Alfa Capricornidy, Kappa Cygnidy či Aquaridy, což je ve skutečnosti komplex čtyř různých meteorických rojů.

Vsetínská hvězdárna již tradičně pořádá v období maxima Perseid akci s názvem „Noc padajících hvězd“, kdy návštěvníci mohou pod vedením odborných pracovníků pozorovat toto úchvatné divadlo, nebo si pomocí dalekohledu prohlédnou populární objekty letní oblohy.